Das System verwendet den Kernel 2.6.31; als Desktop kommt Gnome 2.28 zum Einsatz,
das bereits eine Vorabversion der für Gnome 3.0 geplanten Gnome Shell mitbringt.
Die Anwendungen wurden auf den aktuellen Versionsstand gebracht.
Ubuntu 9.10 bringt einige technische Neuerungen: Die Distribution verwendet standardmäßig das Dateisystem Ext4
und den Bootmanager Grub2. Über den Start der Dienste beim Booten wacht jetzt Upstart,
das das alte System-V-Init komplett ersetzt.
Bereits bei der Installation lässt sich ein verschlüsseltes Home-Verzeichnis anlegen.
Mit Ubuntu One sind zwei GByte kostenloser Speicherplatz im Netz enthalten.

Auch in anderen Bereichen hat sich die Hardwareunterstützung mit der neuen Kernel-Version 2.6.31 verbessert.
Ubuntu 9.10 unterstützt eine Reihe neuer WLAN- und Netzwerk-Chips; der Ubuntu Netbook Remix (UNR) sollte auf
nahezu allen Netbooks ohne Probleme laufen. Im Bereich Multimedia sind eine Reihe neuer Treiber hinzugekommen.
Suspend to Disk und Suspend to RAM funktionieren robuster und auf mehr Geräten;
zudem kann der aktuelle Kernel die Stromsparmechanismen moderner Hardware besser nutzen.

In Ubuntu 9.10 ist der Bootprozess endlich vom klassischen System-V-Init auf Upstart umgestellt.
Upstart ist bereits seit zwei Jahren in Ubuntu enthalten, war jedoch bislang nicht viel mehr als ein Feigenblatt,
hinter dem nach wie vor die alten SysV-Initskripte liefen, ohne die Upstart-Mechanismen wirklich zu nutzen.
Entsprechend blieb bislang von den Vorteilen des neuen Bootsystems
– ereignisgesteuerter Start der Init-Skripte und weitgehende Parallisierung des Systemstarts – nicht viel übrig.